崇祯十四年七月二十一日，入援大军浩浩荡荡自宁远出发。
宁远到松山堡一百多里，大军走得十分谨慎，辽东总兵刘肇基的前锋，距策应总兵杨国柱的路程，相距不到四十里。杨国柱的兵马，离中军大部又距离不到三十里。大军慢行，都只是一天的路程，若骑兵快行，也就是一个时辰，半个时辰的事情。
相互间，又以骑兵接应，一旦遇敌，尽可在一、二日间汇合。若遇强敌，前锋与策应兵马，也可为主力争取一日时间。
大队大队各种口音的军士，在辽西的大地上行走着，各军随车都有不少辎重，中军大部后面，又是无数的民夫，运送着粮秣物质。各样驴车，马车，骡车，人力车，甚至还有骆驼等，密密的蜿蜒不到尽头。
前方敌情，一时辰一报，道路之上，不时可见哨骑军士，还有穿着青绵布齐腰甲，戴明盔，挂令牌、持令旗的旗牌官来回奔走。
前方情报，不时传来，第二日时，前锋兵马，己过高桥堡，策应兵马，也过塔山堡。在这里，前锋遇到一些东虏哨骑的拦截与骚扰，均被前哨大军一一击溃，斩首十一级。
辽东总兵刘肇基传来塘报，马步达贼镶红旗，镶白旗万人，披甲奴约数千，备盾车长梯，正猛攻杏山城堡。杏山守将向前锋急切求援，势甚危急。问中军，是否前往应援，塘报言，未见攻城达军牵有红夷炮车。
中军应答，若达贼披甲奴果只有数千人，可前往应援，需广布哨骑，以防虏贼在杏山四处设有伏军。
刘肇基这只前锋约一万人，其中正兵营骑兵三千五百，他们的装备。多用冷兵器，如马槊，镗钯，骑枪。刀棍等物。便是骑兵用的热兵器，也多使用三眼铳。
这些三眼铳，都在铳身外加铁钉尖刺，有若三眼狼牙棒，面对身披重甲的敌军。有时比刀棍还好用。
又有两个车营，人数二千人到三千不等，共战车二百辆，每车二十人，分奇正二队。皆是二轮轻车样式，前有遮牌，车前牌下有长枪数根，可拒战马，车上多火箭，佛狼机等器。
辽东军喜用百子铳。有若大号的虎蹲炮与九头鸟，内盛铅子数百，可打百五十步，不论厚实的硬板及甲胄都难以抵挡。所以刘肇基车营中，还有大量的百子铳。
除炮手外，随车铳手，往日多用火箭，三眼铳等器，鸟铳很少用。不过刘肇基在分到拔给自己的一千杆精工东路鸟铳后，又有大量的威劲子药。车营的鸟铳手，大大增加。
刘肇基本身技艺娴熟，马上马下，功夫了得。还可左右开弓，一口气射出多箭，颇为悍勇。而且他身为辽东总兵，往日多驻松杏二堡，内心来说，是想救援杏山堡的。
再说了。刘肇基渴望立功，他虽然为辽东总兵，本部不过万人，而宁远总兵吴三桂，麾下可战辽兵竟有二万，内中更有强悍家丁二千，比自己家丁还多，又深得蓟辽总督洪承畴的器重，再不表现一下，自己的辽东总兵之位不保。
接到中军回报后，刘肇基立时决定救援，让他高兴的是，部下意见，同样倾向救援杏山。
刘肇基军中，他们家属多在松杏，而且行军来逼退不少奴贼哨骑，中军大部又离不远，都给了他们胆略。
更可喜的是，围攻杏山的达贼不过万人，披甲奴更只有数千，连己方救援大军，连杏山的守兵，军队共有一万好几千人。就算不能消灭这些敌人，应援相持还是可以的。
因此众人都想立功，在刘肇基一声命令后，大军滚滚，向杏山堡奔去。
高桥到杏山不过二十多里，一出高桥，四野多平川河流。此时己是午后，热浪袭人，到处是大片大片撂荒的土地，到处光秃秃的，不论山上山下，几乎都难以见到绿色。
长年干旱下，昔日波涛滚滚的大河现在连小水沟都算不上，土地也晒得干硬，倒方便大军行走。
大敌当前，刘肇基不敢怠慢，展开了车营战阵，又以骑兵护在两翼，还快骑前往策应的杨国柱部，让他们随时准备接应。
刘肇基以迎战战列展开，众军将在烈日暴晒下汗流浃背，衣甲湿透，却不敢稍稍轻慢，只保持严整的战阵，往杏山逼去。
一路行去，前方哨骑，不断与清骑展开搏战，刘肇基接连派出家丁精骑，压得奴贼侦察线不断后缩。大军过了七里河，刘肇基接到消息，由于援军严整势大，无机可乘，围攻杏山堡的达贼己经撤兵，集于杏山北面数里处。
杏山堡解围，大功告成，辽东军中欢呼一片，刘肇基立时向蓟辽总督洪承畴告捷。同时有些意犹未尽的感觉，自己严阵以待，却未发一矢一炮，就解了杏山之围，离自己想要大功的愿望离得好远。
放眼部下，皆是如此神情，连兵卒小军都面有憾色，军中几个副将，参将，游击更连呼不过瘾。众人认为，应该趁军心甚锐，与杏山北的奴军展开激战，斩获一些首级才是。
刘肇基犹豫好久，激不过众将的劝说，决定出战。
离杏山堡两里时，驻守杏山的副将郑一麟见奴军退走，也抽调三千人马出来与大军汇合，内骑兵一千，众人更是胆壮心齐。于是大军集结，进逼清军，仍是车营步军在中，骑兵护住两翼，往杏山北面的清军压去。
离清营不到三里，那边号角声四起，却是见明军逼来，也展开迎战队列。
双方不断靠近，见右面不远处有一片低矮的山石坡地，刘肇基喝令抢占该地，以骑兵布于山上，车营步兵则集于山脚旷野，如此攻守兼并，占尽地形地势。
……
烈日下，帅旗之旁，刘肇基策马山顶上，向清军阵地望去，见他们一片旗海。大军前面，是密密麻麻的盾车，跟在后面的，尽是穿着白色外镶红边，还有红色外镶白边盔甲的骑士。
他冷哼一声，这奴贼打法还是老一套，使用盾车在前，后面有弓手与铳手，又有死兵与锐兵，这种把戏，自己太熟了。他看看己家的阵地，心中大定。
他的军阵布置，设拒木于阵前，随后战车，车上装备大量的佛郎机，火箭，百子铳等火器，又有犀利的东路鸟铳，威劲子药。后面又是策应步军，层层长枪大刀盾牌，又靠近山坡，后方无忧，还有骑兵守护。
更重要的是，麾下军士，多有与奴贼打老仗的士卒，对他们战法了如指掌，只要军士胆壮心齐，此战未必不能大胜，立下雄厚军功。一时间刘肇基心中大为期盼。
号角声中，清兵的盾车越推越近，看他们盾车，下面有轮，前面厚实的木板，皆铺盖着厚厚的皮革棉被，以此来遮掩铳弹。不过刘肇基心中不屑，自家车营的佛郎机与百子铳，都可以打穿这些盾车。
清兵越逼越近，明军阵地严阵以待，各将的亲卫家丁们，也奉命巡弋，未待中军号令，不得无故开铳开炮，违者就地斩首。敢有畏葸者，不听军令者，立时严惩。
不说官将喝令，刘肇基部下，很有士卒都有多年作战经验，与清人打老了仗，虽虏人大部逼来，也并不慌乱，大部神情沉着。
近到三百步时，忽然中军一声炮响，作为一镇总兵麾下，观看旗号，倾听号令，对军中将官旗手并不为难。无数旗手官将立时转首看向山顶，等待主将的下一步决定。
这时，清军阵地响起激昂的战鼓，无数的胡语呐喊四起，密密麻麻的盾车，还有后面无数旗帜，向明军阵地急冲而来。
刘肇基魁伟的身形策在马上，他披着厚实的铁甲，沉着脸，只是凝视奴贼军阵，迟迟不下号令。无数的明军官将，望着中军位置，只是焦急等待自己的命运，大军的命运。
待密密匝匝的盾车冲过两百步，中军旗号忽然急点，一声凄厉的天鹅声响起，传遍了整个明军阵线。
明军车营铳炮齐鸣，黑火药燃烧产生的大量浓密白烟，在炎热阳光的照耀下，立时弥漫了整个车营的前方。
哗哗啪啪击破盾车的声音大作，间中血雾腾起，夹着受伤人者的嚎叫。迎面而来的清军盾车，被佛郎机弹打得屑木横飞，很多盾车瞬间被击得洞穿。
一声巨响，一辆盾车的遮板突然炸开，一个铁球直接洞开两个清兵的头颅，余势未尽，还留在一个清军的胸膛内，带着他翻滚出去。
碎肉血雾喷溅，高速运动的铁球，射炸遮板后产生的大量尖利碎屑，还横扫了盾车后方周边清兵们。
这些清兵，或是轻甲弓手，或是未披甲旗丁，包衣奴才什么的，防护力低下。激射的尖利碎屑，有若劲矢飞射，他们满身满脸的尖利碎片，立时血流如注。很多人捂着头脸，不可相信的嚎叫起来，或是跪在地上痛不欲生的痉挛颤抖。
车营第一层射击的，是中佛郎机，射一或两斤的弹子，这些佛郎机炮，几乎都是瞄准盾车，放平的打。
若中盾车者，不论多厚实的遮木，铺多厚实的皮革棉被，也是一打一个大洞，很有护板更被打得残缺不全，碎屑飞射，盾车后的清军非死即伤，狼藉一片。(未完待续。)
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