皇帝萧赫收到萧灼华派人送回来的信, 逐字看完后，气笑了。
他将信递给随侍在侧的宁王，道：“你妹妹出息了, 出了京就敢威胁起父皇来了。两万精兵猛将, 能作甚？”他指指宁王手里的信，感慨道：“都欺朕老了，病了, 提不动戟上不了战马了。”若是他再年轻二十岁，放眼天下英豪, 谁敢在他跟前张狂？如今两个十几岁的毛头孩子都敢跟他叫嚣。英雄迟暮。
宁王看完信, 吓得跪在地上，连连叩头, 一声声唤道：“阿爹，阿爹。”
萧赫躺在病榻上, 看着把脑袋叩得砰砰响的宁王，听着他为妹妹求饶乞命的喊声，心下感慨。他这么多儿子, 除了先太子，也就在宁王身上还能看到些手足亲情。他说道：“起来吧，朕不怪她，她心里怨朕，朕是明白的。”
宁王没敢起身, 继续跪在睡榻旁, 道：“儿子这就去给妹妹写信, 好好说道她。”
萧赫摆手, 道：“这信若没经过赖瑾, 能送得出来吗？想想吧。”
宁王不敢说话了。赖瑾的心思明明白白地摆出来, 要在天高皇帝远的地方割据自立。
萧赫感慨道：“朕老了，打不动仗了，朕的几个儿子中，唯二两个能带兵打仗的，俱都没了。”一日之间，太子没了，陈王也没了。这两个但凡还留下一个，都是能带兵出征的。
从军中调走五万精锐，再从南、北卫营各调两三万人，沿途郡县抽调些人手，随随便便就能凑出二十万大军。十万精兵猛将，再带十万寻常兵卒，打几场下来，将兵中那些不中用的淘汰掉，剩下的就都是可战之士。面对这样的兵势，莫说大盛朝这些豪族，就算是东陵齐国的新帝也得趴着。东陵齐国连成国公府都打不下来，何惧之有。
可如今，他的兵还在，将兵之人没有了。
宁王，连剑都没摸过，手无缚鸡之力。他老了，他的儿子镇不住天下英豪，而成国公府一门七个孩子，就连看似最不成器的幼子，出了京都如猛虎出闸，闹腾得鸡飞狗跳，搅得西边各郡蠢蠢欲动。
萧赫对宁王说道：“即便朕不立你为太子，你是朕的儿子，没有母族依靠，没有权势，没有稳固的地盘，没有兵，就是砧板上人人可宰的肥肉。”
宁王不敢说话。妹妹送回来的信，父皇的这番话，吓得他藏在袖子里的手都在不停地抖。
萧赫坐起身，凑近宁王，一字一句道：“我知道你们是让先太子的下场吓到了，可此一时，彼一时，十五年前，你大哥还朝的时候，朕春秋鼎盛，一山难容二虎，一国难容二日。皇帝和太子，必然有一个得退让。可你不一样，朕老了，打不动仗了。朕要你立起来，朕要你给朕扶灵送终。肆儿……”他指指自己花白的头发，道：“阿爹老了，病了，能撑的日子不多了。”
宁王动容地唤道：“阿爹，阿爹，你好起来的，会的。”
萧赫的脸几乎快贴到宁王的脸上，目光凶狠地看着他，说：“你说这话，你自己信吗？你看朕这身子骨，像是能好的吗？肆儿，你要立起来，要像狼一样凶狠，叫别人不敢欺你辱你，谁敢冲你叫嚣，你就让他的脸按在地上砸成泥。懂吗？”
宁王叫萧赫的眼神吓得脸色煞白，猛咽口水，还不敢露怯，硬着头皮道：“懂，懂……”
萧赫指着宁王说：“你不够凶，不够狠，不够杀伐果决，你就得死。你大哥当年要不是顾念父子之情，直接把为父宰了，那么此刻便是他坐在皇位上，做这九五至尊。弑父杀君又如何，大不了叫天下人说道几句，成王败寇而已。”
宁王震惊地看着萧赫，惊懵了。
萧赫告诉宁王，“你要是立得住，要是撑得起这储君，要是能掌得了这天下，你就是朕的好儿子，将来给朕扶灵送终，风风光光地继位。你要是像现在这样，抖成筛子，只知道害怕，什么都立不住，肆儿，你会死，你的阿娘会彻底没了依靠。是让你阿娘当皇后，当太后，还是如先皇后那般提剑自刎，好好想想吧。”
宁王应道：“是。”
萧赫道：“去到皇宫城楼上，好好看看这京城，好好看看这沃野千里之地。你有京城十万禁军，有一百多个人口数万户、乃至十几万户的产粮大县，这京城千里之地，抵得上十个富郡，你有兵，有粮，有人，有地，你何惧之有。”
宁王抬头，迎向萧赫的目光，唤道：“父皇。”
萧赫目不转睛地盯着他，说道：“朕要你成为参天大树，成为狼群中最凶狠的那头狼。晋王最近屡有异动，去查查他。人啊，不见血，是长不大的。”他抬指戳戳宁王的胸膛，说：“别走你大哥的老路。”
宁王惊愕地看着切萧赫，遍体生寒。他说了句：“儿臣告退。”爬起来，踉踉跄跄地出了皇帝寝宫，走下台阶，站在阳光下。秋日的暖阳，驱不走满身的阴寒。
他回头看向皇帝的宫殿，颤栗不已。他明白父皇的意思，要么，他踩着兄弟们的尸骨鲜血爬上帝位成为最凶狠的那头狼，要么，让兄弟们踩着他的尸骨爬上去。
父皇只需要活下来一个最凶狠的能护住这江山给他扶灵送终的儿子。这个儿子是谁，无所谓。他如果不行，那么今天父皇的这番话，就会对他别的兄弟说，让别的兄弟这么做。梁王、晋王、赵王他们都会照父皇说的去做。
他不想死。
他不想让母妃像先皇后那样提剑自刎草草掩埋。他想让母妃当皇后，当太后。
宁王缓缓地朝着宫外走去，只觉自己脚下踩着的每一块石板都在渗着鲜血。这里叫历朝历代的血染透了。最近染血的那次是陈王逼宫，据说尸体铺满了整个皇宫广场。
他想成为提剑站着的那个，而不是跪在地上被杀的那个。
萧赫在宁王走后，俯身把掉在地上的信捡起来，又看了遍。
大盛朝众多豪族，属成国公府的势最盛，便是英国公府都不敢掠其锋芒。英国公府的世子，一副守成模样，擅谋算、隐忍，但英国公长女、三子，都不成气候。世子膝下子嗣不丰，也没有太出众的，独木难支。
成国公府，一门七将，原本也还好说。赖瑭虽是难得的将才，但他是庶出的，哪怕是从小就当成嫡出的继承有培养，终究还是庶出的，天生缺三分底气，是个守成的性子。问题出在最小的那个身上！成国公府藏了这么多年，敢让他赴边郡那等险地，必有不凡之处。这孩子敢跳到亲爹头上开挠，朝堂上干仗，出了京城地界就直接动刀兵，还把承安伯给扶起来，其谋算志向，那是想以西边为根基，俯视大盛朝。
国祚要是稳，他在边陲之地盘着，也能逍遥自在。要是国祚飘摇，取陈郡如探囊取物，要是再有本事拿下草原，再经营些年头，到他二三十岁年富力强之时，掀了大盛朝的国祚叫这万里江山换个姓也是可以想的。
留他不得啊。
秋收之后，各地的税粮、税贡陆续进京。一起进京的还有来自西边各郡的官员、豪族，赖瑾跟赵郡郡守之间的那场风波，赖瑾沿途干的事儿，宝月公主大肆招兵买马，在京城传得沸沸扬扬。
位列三公之一掌御史大夫亲自带着人参奏赖瑾和宝月公主，洒洒洋洋罗列数十条罪状。
英国公府、赵王、晋王等诸众亦是纷纷附和。
成国公一派揪住长岭县山匪伏击之事以及威远侯悬赏他人头的事，不依不饶，要说法。
立储之事直接扔到一边，就赖瑾之事，从秋末一直吵到过完年，去年的事还没吵完，又有消息传来，赖瑾的大军赖在梧桐郡不走了。
成国公亲自开喷：“大冬天的赶路，想让大军冻死在路上吗？我家老四怀着孩子，赖瑾作为兄弟路过，多留几个月照看一下，怎么了？万一老四肚子里的孩子有闪失，你赔我外孙吗？”
生孩子，一脚踏进鬼门关，谁敢保证他家老四生孩子没闪失？
皇帝养着病，听着他们吵，见缝插针，把立太子和立后的事办了。
宁王萧肆被立为太子，叫梁王、赵王他们怒火上头，晋王直接要抄刀子开干。
新太子从去年就开始盯着晋王，晋王刚把兵马召集起来，还没出府门，便让新太子从皇帝那调来的禁军给围了，经过一场倒的厮杀混战之后，晋王府血流成河，晋王让新太子押进宫。
皇帝当着宁王的面，赐死了晋王，告诉宁王：“这就是成王败寇。”他目光灼灼地盯着宁王，道：“你要是来取朕的人头，朕铲你个鸡犬不留，但你要是去取别的，这天下都是你的囊中物。”
新太子萧肆抱拳应道：“是。”
皇帝挥挥手，道：“拖下去，葬了吧。”
新太子萧肆叫人把晋王的尸体抬了出去。他出了宫殿，扭头看向晋王七窍流血怒目圆睁的尸体，吩咐身边的随从一句：“厚葬吧。”扭头走了。
晋王的死，为京城蒙上一层阴影，梁王、赵王等俱都一下子没了声音，在朝堂上也不吵了。
成国公递折子告了假，成国公夫人夜里梦到儿子遭到行刺，吓醒了，睡不着，到院子里坐着，吹风受凉感染了风寒，一下子就病倒了。
成国公心疼老妻，再看朝堂上没有人再揪着赖瑾不放，告了假，在家照顾。
皇帝准了，派太子带着御医去瞧过成国公夫人的病，说是忧思成疾。
皇帝问太子萧肆：“你信吗？”
太子萧肆说道：“瞧着气色是不太好。满京城都知道成国公夫人护崽，赖瑾的事闹得沸沸扬扬，成国公亲自在朝堂上撸袖子跟人吵，都打起来，她忧心也是应当的。”
皇帝抬眼看着萧肆，问：“你真这么认为？”那是谁？沐真！在沐家满门俱灭，没有一个儿郎活着的情况下，拉扯着沐弦，把清郡沐氏撑到现在，还把陈王给灭了的人。
萧肆闭上眼睛，狠了狠心，说：“以退为进，成国公府想撤了，他们要撤离京城，退守东边。”妹妹在成国公府，他家的人是真的待她好。她在成国公府没受委屈，比在宫里和京城自在多了。
皇帝抬指点点萧肆，再次道：“别学你大哥。”作为一个帝王，仁慈是会要了性命的。他的心情也极复杂。陈王心狠，倒是合心意，但若把陈王放在先太子的位置上，自己的尸骨怕是早已经烂透了。
萧肆说道：“成国公府要是撤了，京里就没了制衡英国公府的了。可他们的兵力一削再削，赖瑭一封接一封的急报发向京城求援，显是去意已决，即使京中发生些什么事，他们多半也是选择坐壁上观，已经失去制衡的作用。”
皇帝看向萧肆，问：“你想放他们离京？”
萧肆道：“北卫营三万精锐，皆是擅战者，无论在哪动起刀兵，终究是场血战。东陵齐国必须得挡住，齐国皇帝姜祈为当世罕见之猛将，他打出收复齐国旧土的旗号，为大盛朝的疆土志在必得，倾举国之力来攻。东陵战场，再多的人投进去，都不嫌多。以三郡之力打齐国，战事应当是吃紧的。”
他看向皇帝，一字一句道：“东陵，不能败。即便赖瑭胜了，也是惨胜，需要修养，十年之内成不了气候。但若是败了，大盛朝危矣。”
皇帝颔首：“东陵，已经把成国公府的清郡、尚郡和卫国公府的保平郡牢牢地拖住了。”
萧肆道：“卧榻之侧，不容他人酣睡。京城，只留朝廷的兵马。让英国公和成国公都撤。赖瑾去了西边，让柴绚带上三万兵马去北地。”
皇帝侧目，盯着萧肆，噗哧一声笑了。放赖瑾离京是失策，放柴绚去北地，妥！
北边那地儿，俱都是深山老林子，树木长得好几个人合抱粗，砍都砍不动，开荒极难。一年里大半天时间都是冰天雪地，只有夏天能种一季粮食，过冬都难。
成国公十三岁的幼子都能去驻边，一路上招兵买粮混得风生水起的，柴绚三十来岁，入朝为官十余年，莫不是连个孩子都不如？
皇帝当即叫萧肆去办这事，比照赖瑾的待遇，给柴绚加封二品镇北大将军。
他等到去往清郡、尚郡的人回来，确定成国公府的兵马都叫东陵齐国拖住，准了赖瑭求援的折子，令北卫营将军赖琦带着三万精锐赴东关安支援，也准了成国公告老还乡的折子。
老成国公致仕，世子赖瑭袭爵为第二代成国公。
赖瑭袭爵的诏书发下去，成国公夫妇以及赖琦带着北卫营三万兵马离京后，皇帝一纸诏书送往青山郡，召青山郡郡守博英郡侯进京。
他的儿子不会打仗没关系，趁他活着，替儿子把这些能打仗的都拖到战场上相互耗死不就得了。
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