草长莺飞，花红柳绿。
宁奉哲掩护宁云溪，回到湘竹苑，继而，自行回居。
文嘉焦急等在前院，来回踱步，见是公子归来，三步并作两步跑去。
“公子总算回来。”
宁奉哲见状，追迎几步。
“何事急躁？晦心居，出什么事了？”
前院下人正在打扫，并非说话之地，文嘉搀扶公子进屋。
“居处无事，但，公爷和大娘子担心坏了。”
“昨儿黄昏，公子给三姑娘送去点心，离居不一会儿，公爷和大娘子过来看你，奴才如实禀言。”
“没成想，公子一去不返。”
“眼看他们，就要怪罪三姑娘痴缠于你，奴才灵机一动，借辞托言，公子没去湘竹苑，其实拜访许府。”
“他们速往许府确认，奴才拼命使眼色，幸好许大人领会明意，说是公子已然睡下，与他约好，明早一起登山练剑。”
宁奉哲没有停留前厅，示意里屋方向。
“他们这就信之？”
文嘉继续搀扶，走向里屋。
“许大人面前，公爷和大娘子自然没有质疑，回府之后，才露疑心。”
“万幸公子，离府之前，留给管家的行踪，居然正巧是许府。”
“公爷和大娘子结合二者，终于信之。”
宁奉哲脱去外衣，坐于软榻。
“嗯，信了就好。”
“昨晚，事从紧急，我来不及留句话给你。”
文嘉听懂话意，不由惊喜。
“莫非公子料事如神，料定公爷和大娘子会来，也料定奴才寻此借口，所以记下去处、以作配合？”
宁奉哲允他落座。
“哪有什么料事如神？我只是防患于未然。”
他扯动嘴角，万分不屑。
“呵，他们简直可笑，我二十有六的年纪，仍然看作稚童，还怕我走丢？”
文嘉保持中庸，凑趣恭维。
“父母爱子，皆是如此，何况公子优秀，更是招人疼爱。”
宁奉哲轻揉眉心，缓解倦怠酸楚。
“一夜未眠，我着实疲累。”
文嘉恭然提议。
“奴才服侍公子安寝。”
见他想要起身，宁奉哲及时阻止。
“不忙。”
“我一叙溪儿昨晚境遇，你稍作了解，便去许府转达，请许大人，帮我抓来两名恶徒，暂放密室，待我睡醒，自有处置。”
文嘉点头。
“公子请讲，奴才洗耳恭听。”
想起昨夜之事，宁奉哲心底，尚留余波未平，随即斟茶一杯，品茗静气。
“昨儿傍晚……”
听他讲述完毕，文嘉不解追问一句。
“奴才听来，只有一名恶徒，便是骆大人。不知公子所指，另一名恶徒，是为何人？”
宁奉哲霍绰答言。
“如花如茶东家，卞桀。”
文嘉一阵诧异，惴惴低声提醒。
“公子不是答应卞氏，供出三姑娘身困之地，保他无事？”
宁奉哲眸掠一丝狡黠。
“用计托词罢了。”
“对付敌者，我讲什么信义？”
公子毫不留情之状，文嘉纵使司空见惯，依然脊背发凉。
“公子明智，奴才佩服。”
宁奉哲眸意，水波不兴。
“我是听他自报家门，称作茶馆东家，并未查实真伪。”
“防他虚报身份，我们行事，须得谨慎。错戮无辜，倒不妨事；切切不可，漏杀贼子。”
“我作一幅画像，你禀交许大人；另设一计，叫他们无处遁形。”
雨丝风柔，霏扬湘竹苑。
回想昨宵，与大哥哥的对话，宁云溪坐立难安，总觉得隐瞒此等大事，着实对不起父亲母亲。
思前想后，她离开座位，随手取出一把伞。
事关女子身节，当面诉与父亲，不太合适，因此，她决定求见母亲，禀知一切。
她没有知会任何人，独自打伞，去往贤仪居。
天色下雨，穆蓉没有出门，安坐居处，缝制衣衫，打发时间。
水箐手法纤柔，整理丝线。
“瞻观大娘子绣衣，堪称天下第一美事，奴婢喜乐无穷。”
穆蓉睨她一眼，欣慰一笑。
“惯会说嘴。”
水箐讨大娘子欢心，如同孝敬家慈。
“奴婢言之确然，不是说嘴。”
“衣衫即将完成，大公子见了，必然合心中意，赞不绝口，日日穿着在身。”
仿佛看见儿子爱不释手之状，穆蓉欢愉在心，乐得开怀。
“日日身穿，不知更换，岂不邋遢？”
水箐蜜糖嘴巴，不停美词。
“慈母爱意无瑕，这衣衫，就是穿上一辈子，也是干净的。”
回想过去几年，奉哲根本没有穿过她做的衣裳，穆蓉转而惆怅。
“我不盼他爱穿，只要不厌恶，便矣。”
见主子不悦，水箐紧忙转移话头。
“说起衣衫，听闻三姑娘近日，也在缝制男子衣袍，却不晓，打算赠与何人。”
穆蓉瞬即料定。
“枫儿与她，向来不对付。”
“老爷衣袍，除我之外，不许她人缝制。”
“她还能赠与何人？”
水箐顺话，奚落一番。
“她又给大公子做衣裳？滑稽得很，像是谁瞧得起她那拙劣手艺。”
“大公子上有慈母，何需她多管闲事？”
提及宁云溪，穆蓉便是恨得牙痒痒。
“她早找好借口，说什么女红不好，引话奉哲，请她缝制衣物，练习女红。”
“其实，不就是芳心暗许，借此接近奉哲？”
“她那点小心思，如何瞒得过我？”
水箐提出疑问。
“可是，三姑娘不明自己身世，认为大公子，就是她的胞兄。”
“如是二者关系，她怎会芳心暗许？”
穆蓉坚持己见。
“以她谋思，早就料到身世有疑，不然，怎会从小到大，质疑不断？”
“奉哲俊逸机敏，足以翩动天下女子心神。她，不可能例外。”
水箐恭敬和顺，述说自己见解。
“奴婢瞧着不像，冒昧反驳大娘子。”
“三姑娘已是知情年岁，说不定，他处另有倾爱之人，缝制衣袍，以抒心事。”
“她之婚事，关乎大娘子利益，不容小视。”
“她若倾慕什么贫寒之流，拿不出一点聘礼，大娘子布局多年，则是徒劳一场。”
“秋璧神思笨拙，难免觉察不及。奴婢斗胆进言，大娘子理应亲自试探三姑娘，掌握情势，方可左右局势。”
这时，下人通禀：“三姑娘求见。”
穆蓉收针，叠好衣衫，暂放衣柜。
“赶巧她来，我且一探。”
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