放着粮食的小车被旗丁和包衣们推在阵后，他们要等主阵走到差不多时才会出发。
皇太极和代善这哥俩走的最早，两人与一千披甲兵和各自的旗下摆牙喇兵在一起做为前锋，他们在昨天就出发了。
本阵还在赫图阿拉城中，而前锋已经过了吉林崖，从赫图阿拉的高处看去，到处都是蚂蚁一样的小人和小马在前行着，有人骑在马上，那多半是塘马，只有架梁和塘马才允许骑行，春初的时候用兵，战马再被照料的很好也是难免掉膘，一场激烈的战事过后，掉膘的情形会变的更加严重，而明军随时可能进袭，这使得八旗使用战马变的更加谨慎。
牛录额真管着拔什库和壮达们，有不少披甲人和旗丁在各自的村落里被集结出来，有骑兵沿着村落穿响海螺号来通知村中的披甲人出征，每村的甲骑出来时，身后还会跟着若干名旗丁，他们只有跟役的身份，多半是刚成年的青年男子，他们需要在战场上证明自己的武力和勇气之后才会成为正式的披甲人。
摆牙喇们被集中起来，跟随在各牛录额真和甲喇额真身后，在战场上他们可能被旗主聚集起来，用来斩阵夺旗，获得关键性的突破，也可能分散在各牛录中，增强各牛录的战力。
蚁群般的军队不停的川流不息的向前行进着，洁白的山坡和道路很快出现了一个个数不清的小黑点，在人群经过的地方，雪地被踩泥泞了，没有雪的地方更几乎成了烂泥塘，这样的天气和道路情形下出征，努儿哈赤对叶赫部势在必得。
这时出现了山崩海啸般的呼声，汗纛出现在所有人的眼前，两黄旗的几百个亲军簇拥着大汗，在明亮的刀枪和明盔亮甲的护卫下，年迈的已经六十一岁的老汗身手矫健的骑着马出现在所有人的面前。
努儿哈赤的脸色赤红，散发着异样的光泽。
眼前的场面他见过多次，只是兵马从几十人到几百人，再到几千人，最终是眼前这样的六万人的大军。
征讨叶赫其实用不着这样的全部八旗动员，努儿哈赤防患的是叶赫背后的明国。
披甲人们和有马或无马的跟役还在继续向前，努儿哈赤先还是看着，后来慢慢策动马匹，混杂在队伍之中，也往着叶赫部的方向，渐渐远去。
张瀚一直看着眼前的情形，心中不免有些激动。
尽管这是敌人的军队，但看到这样的大军行动，仍然是难免叫人心怀激荡。
他和李永芳待汉军走到一多半时才起行，走了两个多时辰后在一处泥泞的洼地里宿营，他们有牛皮帐篷可以休息，女真兵也多半有帐篷，汉军要么几十人挤在一处，要么倚在树根下和衣而眠。
走到第五天时，皇太极派了一队披甲兵来加强对张瀚的护卫，这里已经接近了敌境，偶尔会有叶赫部的人出来伏击。
领头的正是被免职的牛录额真舒穆，他一脸怒气，但完全不敢违抗军令。
在半途中，一个哨卡额真因为戒备不力被努儿哈赤下令斩首，首级悬挂在路边，使不少人心生警惕。
当日晚间，张瀚看到远处有火光，他和常威等人披着衣服走上一个小山岗，远处大约五六里的地方火光熊熊燃烧，最少是一个小型的城寨被点燃了，火光很大，直冲云霄。
李永芳和谭泰等人对这样的情形似乎毫无兴趣，他们早早就休息下来，张瀚回到营地里时，帐篷里已经鼾声大作。
四周边角有插在地里的表旗，各营之间的间隙都有严格的规定，立营时先立中军旗，再立四边表旗，然后放置一些标枪斜插在地，或是砍伐树木立下木栅。
张瀚看到叶赫部虽然武力很弱，对后金兵不构成大的威胁，各营之间的间隔和障碍都立的十分标准，这些东西都是和明军几乎完全一样，努儿哈赤的师承果然是来自大明一脉。
只是他们没有挖壕沟来防火，也没有固定的厨房区和厕所，路边有不少野屎，旗兵和汉军一样，多半是只吃自己随身携带的炒面，就着附近不远处河流里的烧开的清水，每个人都按规定把自己的水囊打的满满的，战争紧急时披甲兵们最需要就是吃食和清水。
冷兵器时代一场战争可能拖延几天，紧张时刻能吃能喝才能保持住体能。
天明时喇叭声响起，所有卸下甲的披甲人重新穿上自己的棉甲，也有人根本没有卸甲，直接翻身上马。
昨天驻营时，跟役们负责安营烧水等杂务，他们其实就是辅兵的角色，在跟役中有大量的生女真，索伦部，锡克族人，鄂伦春人，其实是各族均有，他们多半和女真人语言相通，只是词汇匮乏，在八旗呆久了才能熟练的掌握蒙语或建州女真的语言。
跟役中的强壮者被编成死兵，他们不需要做跟役的杂活，但也更加危险。
每次战事死兵是最先冲上去的一群，包括冲阵和登城，在八旗多年的征战之中，死兵的死伤率一直高居不下，这些从密林中被搜括出来的丁口，往往还没有享受到一天抢掠成功的好日子就直接死在刀箭之下。
第六天中午，张瀚等人走到昨日被烧毁的城寨附近。
到了近前才发觉这寨子很小，依山而筑，紧邻道口，应该是叶赫部的一个前哨城寨。
寨子被烧毁了，外头有过千亩的农田，薄薄的积雪下面是去年冬天种植的各种作物的幼苗，一大队跟役骑马在农田上头不停的踩踏着，把农田全部踩踏毁坏。
一队披甲兵从远处的山谷中过来，山顶的积雪和白云在他们的头顶浮动着，大群的牛羊在他们身后出现，这是抢掠而来的牛羊。
城中的房屋还有残火在燃烧着，时不时的爆出火星。
张瀚靠近时看，发觉城寨门前有死去的守兵尸体，这些叶赫的兵衣着混杂，也没有八旗那样层次分明的军旗，他们的武器也很差劲，现在随意被丢弃在尸体旁边，跟役们开始剥衣服和收捡武器和弓箭，叶赫兵的武器很差，弓箭却是和八旗一样的，合格的步弓要花费很多时间才制成，女真各族的所谓骑射的水平都差不多，山民们都要射猎，会走动就打猎，而努儿哈赤能兼并各部除了他确实有的军事才能外，眼前这一切和军伍之法才是最重要的。
以前也有女真高层兼并各部，但只要求各部族长表面上的臣服，努儿哈赤的策略就是烧毁这些女真村寨，除了少量妇孺和男丁外，多半的人被编入八旗，迁移到建州女真的核心区域生活，编成一个个牛录，加强对这些丁口的控制，男子为兵，妇孺为民，战时则层层动员，平时也经常配合练兵，一场场战争打下来，建州部越打越强，便是这个策略的功劳。
城寨内的房屋都被烧光了，这些村寨都十分贫困，茅草顶的木屋和泥屋为主，一场大火下来几乎烧的什么都没有剩下来，张瀚和常威等人走在其中，看到一具具被杀死的男女老幼的尸体，感受着战争的残酷。
与眼前的情形相比，张瀚在灵丘，新平堡，甚至在草原上遭遇过的一切都不算什么，只是小孩子家的游戏罢了。
在张瀚出城时，他看到几匹塘马从赫图阿拉方向过来，塘马骑到外围，一个牛录额真迎上去，双方说了片刻话之后，牛录额真摇动手中的小红旗，张瀚看到李永芳策马迎了过去。
张瀚知道是有最新的情报从大明方向送过来，努儿哈赤将总理汉人军民的职责给了佟养性，对明国的情报工作由李永芳负责，这个铁杆汉奸确实付出了相当多的心血，除了对蒙古人的渗透和收买可能是女真高层负责外，其余的情报事务已经基本上都是李永芳在一手打理了。
李永芳很快赶到塘马和牛录额真那里，双方说了一刻钟的话之后，李永芳又策马回来。
他赶到张瀚身前，笑问道：“文澜，我要赶到老汗那里，你同我一起去不？”
张瀚笑道：“乐意之至。”
他们这一次轻骑赶路，只每人多带一匹马，不象此前那样跟着大军行动，各人不停的在沿途的兵马中穿行，时不时的看到一股股的旗兵在搜山捕掠逃走的叶赫部民，也有一些俘虏被沿着道路押解过来，叶赫部不愧是海西女真四部中最为桀骜不驯的，从贝勒到部民都对建州部充满仇恨，这些俘虏很少有人哭叫，每个人眼中怨毒之色难解。
从最外围的城寨一路向内，沿途平地很少，到处都是高山和山谷交错的地形，低矮的平原地方很少，有少量的平原地带也没有开发，是一片片的丘陵草原和林地交错的自然风光景像。这里的地形在后世人总结是八山一水半草半田，平原田地很少，除了山还是山，也有不少河流经过，这里是图门江和松花江的支流，境内有乌拉河等各条大河，方圆几万平方公里的地方生活着海西四部大半的人口，加起来也没有超过十万人，少量的女真人和更少的蒙古人生活在这么广袤的地方，张瀚和李永芳穿行在这样的地域，不停的策马向前，人们在马上很难说话，风很大，而且特别的寒冷，地面上还有残留的积雪，枯树上只剩下枝条，落叶铺在地上落成了厚厚的一层，年复一年，最终形成了腐殖层，在战马的四蹄踩踏到这些地面时，难闻的气息在人们的鼻间弥漫开来。
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