何陶两家那事过去三日, 便赶上应天府的扎付下来，席泠要往衙门拜任。
这时节正是吟蛩渐聒，柳影密斜, 窗外莺啼时，。早有晴明天, 箫娘大早便在妆台梳妆, 心里搁着事，要往席家去打发席泠头遭上任。因撞上这百年好事，喜得把《西厢记》哼了一段。
仇九晋梦里醒来，见她在镜前娇滴滴施朱傅粉，媚孜孜斜插钗翠, 好一副心情。他也不由笑出声，撑着坐起来, “大清早忙活，要往哪里去？过来坐, 与我说两句话，我也要赶着衙门去了。”
不想箫娘头也未回，对着镜左右偏照, “今日泠哥儿往衙门拜任, 我去送一送他。说起来他们家从前也是当官的门户, 败了几代, 如今瞧这形势，是要在他手上东山再起了。”
说起这话，那副嗓子似如柳花深巷喜鹊鸣。仇九晋忽觉一截断肠无立处, 歪在床头别有深意地笑, “怎么我升任县令不见你这样高兴？”
箫娘辩出了点意思, 忙转过头来, “我这不是想着趁他高兴，去讨要我的身契嚜，难道不值得高兴？”说话坐到床沿上，两个人对望几眼，箫娘笑笑，“你家往辛家的礼，都过定了？”
“过定了。”仇九晋端正身子，把她刚匀的腮抚一抚，“六月迎人过门，等迎了那辛玉台，我就常往这里来。”
“不必忙，新媳妇进门，夫妻俩不得热辣辣的混一阵？”箫娘别过腰，把裙上的腰带提起来甩着玩耍。
因想起上回辛玉台使人打她的事，还有余恨难消，“混一阵不怕，只怕你见人家闺门小姐，又娴雅又端庄，日子拿来爱她还爱不过来呢，只好把我抛到脑后了，哪里还想得起？”
仇九晋垂下手，嗤之以鼻，“娴雅端庄？谁家娴雅端庄的闺秀使唤下人外头打人的？还未过门，她的手倒长，管起我的事来了，还敢打我的人。幸而没把你打出好歹，倘或有，我只叫她拿命偿！”
“哟，你这是什么话，夫妻两个好好过日子不好，做什么为了我弄得白眉赤眼的？”
说起来，倒也不是单为箫娘，仇九晋只为他心里堵着的一口气，想想便冷冷哼笑，“不至于我去跟她白眉赤眼，家中自然有规矩收拾她。”
箫娘随之想起太太云氏惯常阴仄仄的笑脸，心里颇觉痛快，嘴上打趣，“你家规矩大，太太又是那样好理人的性子，你做丈夫的就不帮扶她？”
“我没那闲空。”仇九晋拧拧她的鼻尖，起来趿鞋，“我要往衙门去了，大约又三五日不往这面来。你夜里自己睡，点着蜡烛，别害怕啊。”
自入四月，仇九晋高升，又有婚事在后，往来酬贺的多，常时在家居住，少往听松园走动。昨夜因吃多了酒，吵嚷着叫小厮送到这里来，箫娘久不见他，也不觉如何想念，只淡淡应着。
倒把软玉那丫头想得骨焦心麻，盼了一宿，盼到天明，在外头听动静。眼下听到人起来在说话，忙端着面盆进来伺候洗漱更衣。
箫娘见她热辣辣的目光只在仇九晋身上打转，不好坏了她的事，便避到妆台坐着。镜里窥见仇九晋坐在床上洗脸，软玉在旁递面巾，十分周到，“爷吃了早饭再去，厨房里都预备齐了，我叫她们传饭？”
伴着哗啦啦的水声，仇九晋接了面巾，淡望她一眼，“不吃了，衙门里事情多，路上买个果子点心吃就罢了。”
“不要嚜，衙门里的事情最是烦难人，不吃饭哪里熬得住呀？”
软玉软绵绵撒娇歪缠，箫娘瞧这架势没有两刻不休，赶忙插个缝把心里存的事情说了：“嗳，你一去三五日，我眼下有个事情要请你帮我，你先许了我再去。”
仇九晋擦罢脸，走到妆台前，歪着在镜里窥她，“哪样事情？你讲。”
镜中三重影，最末是软玉，老远地翻着白眼，嘴里嘀咕着什么，瞧那恶狠狠的目光，像是咒骂箫娘。箫娘瞧见也不理会，只拣要紧事说：“你许我五十两银子，我有用。”
仇九晋缓缓把俯低的半身抬起来，脸上有些索然无味，“什么用处？家里不都是现成的，还要银子做什么？”
箫娘暗有打算，今日非要这五十两不可，“我自然有我的用处嚜，你给是不给嘛。”
见他面上踟蹰，箫娘犯了本性，搦转腰，两片嘴皮子啪啪打起算盘：“我自打跟了你，是，一应都是现成的，你是不缺我吃不缺我穿，衣裳首饰也从不短我。可我外头总有个使唤钱的时候，虽说各门户里走动，得个三五钱，到底不够开销。你就说，我外头打发个赏钱也没有，人家说我不过瞧着光鲜，连打赏一二百个钱都拿不出，好不好歹不歹的，叫人瞧着笑话呀！”
这一番俗言道理由她口中说出来，仇九晋心内说不出的别扭。他就是不爱她这市侩模样，每听一回，愈发攒愁一回。
或许是出于她遗失了他最爱的模样，他怀揣着报复心，临走前，当着她的面掐住软玉的下巴亲了一口，“晓得了，一会子我使人送五十两银子过来。”
软玉一解相思之苦，箫娘一解囊中羞涩，皆大欢喜。独仇九晋有些不快，这种不快，日积月累地阗积着心，终有一日，会像一个残酷的真相被揭开，到时候，他该如何面对？
他说不清，带着混一日算一日那种无奈又寂寥的叹息，踅出宅门，朝华筵打个手势，“去取五十两银子送回来给奶奶。”
五十两银子还在路上，先就有娇客临门。难得，听松园竟有外人寻来。箫娘正与软玉在屋里眼神交锋，听见人报，迎到廊下，不想是晴芳，正拖着裙一瘸一拐地走来。
“哟，是你，我说哪里来的客呢。你这是怎的了？哪里摔着了？”
晴芳龇牙咧嘴地摆着袖，“休要提了，先进屋里说话。”
两个人正屋里进去，箫娘打发了丫头，晴芳扶着腰不敢坐，站着将绿蟾与何盏私会被捉之事细细说来，又说她如何被问罪打了二十个板子，讲得唾沫星子横飞：
“如今我们老爷不许姑娘出屋，只怕再闹出事来！何小官人也再进不来，姑娘急呀，就想寻你在中间递个话，谁知我在席家守了你两日，不见你去！我只好寻了过来。”
箫娘听见，一阵心惊，忙把脖子一缩，“别别别，今番你家老爷都晓得了，我还敢在中间递信？要是他发起火来，也告我个诱带民女，我怎生应对？！不成不成，你去回你们姑娘，这事情我不管了，再把我牵连进去……”
晴芳在旁劝，“哎呀你这个人，什么时候变得拘谨起来？你只管放一百二十个心，我们老爷最疼姑娘，嘴上说着要报官，真到衙门，坏了姑娘的名声，他舍得？嘶……不过是吓唬吓唬何小官人罢了！你去递了信，中间自然少不了你的好处！”
劝得箫娘贪心复起，到底舍不得溜了银子，应承下来，等仇九晋送来五十两银子，带着与晴芳往那头里去。
走到溪畔，箫娘使晴芳自行回转，她先打发席泠上衙门，再往隔壁何家走动探听虚实。晴芳得话自去，箫娘踅入院内，天色已大亮，杏阴密匝，一丝一丝地滗漏阳光，盎然绿意里失了烟火气。
她不过两日没来，东边厨房已是冷锅冷灶，没半点油腥，空气干净得冷清，好像是因为失去了她，满园从而丧失了活着的证据。
恰逢席泠正屋里跨出来，穿着件靛青暗暗葡萄缠枝纹的直裰，缠着高高的髻，踩着崭新的靴，恍如上古孤松，崖边孑立。由此，箫娘倏然生出股使命感。
她此时难知道，一个女人对一个男人先是心生怜悯，后又生出照顾他的使命，就等同于将她一生精明的算盘珠子都打乱了，付出与得到，都无法再计算。
迎面碰头，席泠站在屋檐底下似笑非笑，“这样早来，大约是要问我一月多少薪俸？此刻无处晓得，且等我衙门问过再来回你。”
箫娘知他玩笑，也随他玩笑，“如今领了薪俸，还是交给我？”
“我还有别人可交么？”席泠居高临下，泠然孑傲。
箫娘如今已隐隐懂得了，他说话一向十句有八句不中听，但他的行总是比他的话有分量。
她翻着眼皮，拽他往石桌旁坐，“想得我眼里只有钱似的，我儿，你娘不是那没良心的人！喏，”
她将个布包摊在案上，赫然银晃晃三个锭，两个二十两的，一个十两，“你今日初初到任，再不能像先前做教谕时那般眼里没人。如今得罪了谁，暗里给你使个绊子，兴许就是要掉脑袋的事情！这里五十两，你拿去街上换了散碎，一是给底下差役的赏，二是买几件像样的东西，午晌往柏通判家去谢过，晓不晓得？”
席泠将一锭银子握在手上掂掂，仍旧搁回去，“你这钱，哪里来的？”
“你管我哪里来的，横竖不是偷的抢的！你拿去用，这是要紧的使用，耽误不得！”他不做声，箫娘晓得他又犯了那倔病，捉裙起来往他肩头搡一把，“你说是开了窍，我看也没全开，还是这般一点人情世故不懂。拿着呀！”
温暾和煦，席泠心里一半感动一半酸，五内都似搅合在一起，分不出个喜怒哀乐。他抬腿起来，语气有些无奈，“我不是不懂，你放心，我知道如何处事。银子你仍旧拿回去，我还要交薪俸给你。”
“没有先垫出去的，哪有往回收的？你不走这些人情，哪日又被免职归家，还哪里来的薪俸呢？读那些书，又不晓得这俗世的道理，有屁用！”
她急得叉腰瞪眼，嘴巴撅得能挂个壶。席泠想去捏一捏，又拼命克制，始终带着那一点没有喧腾的深情把她凝望，“不用你来计较这些，我自有打算。”
箫娘安心定神，却不服气，嘴上喁喁，“噢，我还为你打算错了？你去打听打听，哪个做后娘的有我这样尽心，成日不是操心你吃就是操心你穿。未必你做了官，享福的就只有我啊？这官场上的事情，不管我说什么，你都要来驳我两句，你醒醒脑神呀，我是为的你……嗳，真交薪俸给我啊？！”
话音甫落，席泠潮海一样深的背影在院门下回首，“我看也不会多到哪里去，一月大约十五两，几石粮食卖了，能凑个十七/八两，你要不要？”
“要！”箫娘在空空的院中，险些乐得蹦起来。
石桌上的五十两搁在那里，闪耀着冷的光，箫娘的心却为这区区十来两银子似将燃的夏天，日渐滚烫。
且说席泠往衙门拜任，正遇县尊赵科归乡前日，在家设席，宴请衙内众人。席泠受邀其中，拜了任见过众差官，便随同先后往赵家去。
席泠与郑班头刚走出街来，靛青的袍子迎风兜展，倏闻身后人叫，却是仇九晋的小厮华筵上前见礼，“小的见过席县丞，我家大人也往赵家去，请县丞同乘。”
循着他所指处，是一辆富丽饬舆，帘子轻撩，露出仇九晋穿青绿补服的半副身姿，“席翁请上坐。”
席泠微仰下巴，扭头与郑班头交咐几句后登舆。车帘一落，立时隔绝了市井的喧嚣与阳光，车内变得岑寂而晦暗。
仇九晋脸上的笑似乎起了些微不可查的变化，“席翁今日到任，恕在公中，不能替你接风。可巧赵大人今日请客，我这个初任的县尊，只好借了他的东道，尽今日之仪。”
“大人客气，卑职愧不敢当。”席泠在侧座拱手，恭敬里自有一份漠漠从容。
仇九晋不禁细观他上下，眼渐渐轻抬，抬出几分县尊的威势，笑道：“士别三日当刮目相待，果不其然。上回在家见席翁，仿佛还闲赋在家。想不到不过几月，咱们就同衙为官。往后你我还该互有照应，共治上元。”
“卑职必以大人马首是瞻，大人或有公务，尽管差遣。”
“小小个上元，能有多少公务？只是如今衙内还缺位主簿，万事免不得席翁多费心。”说着，仇九晋动作张扬地将袖上一丝秀发拈起，旋即弹弹袖口，“听说席翁这个县丞之职是柏通判举荐，我还不晓得，你与柏通判有交？”
席泠瞥一眼那根飘落的发丝，细弯柔长，暗含茉莉淡香。他把眼皮半阖，睫毛下浮着一线阳光，“回禀大人，卑职曾为他家小儿启蒙，柏通判怜卑职仕途寥落，因此举荐。”
马车轻微颠晃，他目定仇九晋，眼色轻飘飘地，却不闪避。仇九晋实在探不出虚实，缄了片刻，“小箫儿在家常说起席翁才学过人，只苦于无人赏识。我曾想着要为你谋个职位，奈何官微言轻，就给耽误下来。如今倒好，席翁另逢伯乐，小箫儿总算能放心了。”
即使话提箫娘，席泠也仍旧是那副淡然笑颜，“大人过誉，不过是平庸之辈，糊口罢了。”
他像个没有破绽的迷局，仇九晋看不透他，便将上半身前倾几寸，笑意粼粼，“如今既是同僚，我就直言了……箫儿的身契，未知席翁虑到如今，肯不肯出让？要多少银子，只管开口，我家还算殷实，倾尽所有罢了。”
席泠却由他粼粼的目光里看到几分戏谑。或许在这些人眼里，什么都是能随手买卖的交易，官职是，仕途是，箫娘亦是……
他只是笑了笑，没有作答。仇九晋心里倏地生出几分恼恨，大约恨他贫孑一身，竟敢不向“权贵”俯首！而自己呢，只能眼睁睁看着婚姻成了官商勾结的锁链。
暗暗的，又有几分嫉妒，因为一个他不肯承认的原因，他连暗自想一想也不敢，一想到就心酸。
偏偏一切他都无力抗衡。越是无能为力，他就刻意笑得越轻松，“席翁比我还小个一二岁？我既长你一二岁，少不得劝你，你今日不肯向我低头，来日，也必得向更高的权贵折腰。你记着我这话。”
紧着马车停驻，仇九晋先跳下去，席泠紧随而下，面前是楼空凋零的赵宅，赵家仆从乱由门内进出着收检行李。墙内隐约花柳映日，吟蝉聒噪，小荷初露，幽香十里。
或许仇九晋说得对，但即便他说的是人间至理，可席泠想，他比仇九晋还是有一点幸运——正因仇九晋荣耀的出身，就注定了他只能终生“身在曹营”，没得选。
而他起码还能选择在哪片屋檐下俯首。
屋檐下，四面风窗，卷着竹箔，内设华筵，款待一应同僚旧友。赵科请来好些个唱的妓/女席上取乐，也请了何盏。
酒过三巡，众人向赵科唱喏，赵科一一回谢，说了些场面上的话，又见席泠有些不剩酒力，便招呼小厮请他到旁边静室里吃茶歇息。
席泠欹在梳背椅上歇了一盏茶的功夫，见赵科脸吃得红红的走进来。他忙拔座拱手，“多谢赵大人体谅，卑职不大饮酒，见笑了。”
“不妨不妨。”赵科将手压一压，与他椅上相坐，“如今我辞了官，就不要再叫大人了。”
未几小厮上了茶果，赵科细细将席泠窥看，笑了回，“我没看错人。那日在衙门，我瞧你绝非等闲，才与你说了那些肺腑。只是不成想，这么快你就重返仕途。”
席泠复拱手，“多谢大人当日提点。”
“几句话而已，又不是什么人情，不值一提。”赵科摆摆袖，吃了半盅茶，“我算是熬到头了，你还年轻，还有得熬呢。虞家的事情，我劝你，还是抽个空登门谢罪是好，了结了这桩恩怨，才不怕人往后给你使绊子。他们家，毕竟都是京官，又有侯爵在身，内阁也要卖几分面子。”
席泠起身作揖，只说“谢大人费心”，未说应不应。赵科把余下半盅茶吃尽，起来往他肩头轻拍，笑说：
“官场上最忌讳你这样的人，黑不黑白不白的，要说趋炎附势，偏又拗着股劲，往后做不成绝对的清官，也做不了纯粹的庸官、昏官、或贪官……别忘了，物以类聚人以群分。你哪头都不沾，又或哪头都沾点，叫谁敢放心用你？碎云，好自为之吧。”
做不了纯粹的庸官、昏官、贪官……席泠晓得，是因为他变了，又没完全变。隔壁卷棚内笙歌悦耳，酒色相迷，男人的宏图霸业与女人的九曲柔肠纠缠在一起，分不清青红皂白了。
下晌丝丝缕缕的阳光在颤抖的叶罅间纠葛，席泠搭了何盏的马车归家，进院就寻到了他所剩无几的一点纯粹——
箫娘还没走，天有些热，她像是由哪里刚回来，脸上走出了薄薄的一层汗，淡融脂粉，愈发光彩照人。
转眼瞧见席泠身后还跟着何盏，她忙丢了绢子起来招呼，“哎唷，两个人哪里吃酒来，浑身的酒气……快院子里坐，我瀹茶你们醒醒酒！”
刚刚闯过芜杂的车水马龙走回这里，席泠忽然发觉，他丝毫也不惦念财势名利，甚至也不惦念这人世间。他去追逐，或许只是因为心有不甘，也因为背负着箫娘要高人一等的心愿。
他盯着她踅入正屋，原地未动。倒是何盏不讲客气，一屁股在石案旁坐下，唰地抖了把折扇簌簌打，“碎云，快坐快坐，吃了酒愈发热得很！”
席泠只好恋恋不舍地收回眼，跟着落座，但他的心扑通、扑通的，大约是吃了酒有些躁的缘故，只想跟着箫娘往屋里蹦。
片刻箫娘端茶出来，脸上被火炉子又熏出层汗，她拣了案上的绢子扇得汹涌。何盏呷了口茶，咂嘴笑，“伯娘哪里去走动了？你家院里凉爽，您还这一脸汗。”
不提还罢，一提箫娘便叉腰瞪他，“你还问我呀，我倒要问问你呢！我往隔壁陶家去了一趟，你做的好事我都晓得了！我告诉你，绿蟾如今不得出闺房，不就是你做下的孽？！我往前怎么说来着？我说叫你省事些，大家清静，你偏要去招惹。今番好了，惹得陶家鸡飞狗跳，你个罪魁倒跟没事人一般！”
说得起火，手上扇得益发狠。
何盏把着盅，讪讪笑低了头，“哪个讲我没事人？我有公务在身，天大的事情，衙门那头也耽误不得。伯娘别听他们家丫头嚼舌根，我也着急的。那日回去，我已同我父亲讲明了，求他老人家做主说亲，我还挨了一顿板子呢……”
讲到此节，半日不讲话的席泠轻睇一眼箫娘，沉着声线，“我屋里有扇，你去拿来打。”
箫娘丢了帕子，转背进正屋，声音嚷出来，“该！如今你到底是个哪样意思，给我讲明，我好去回绿蟾呀！她打听不见你的消息，急得呢，还当你要做那负心薄情的汉子……”
她锁着两弯眉在卧房里翻一阵，寻扇无果，反倒又翻出一身汗，热得一股火气窜起来，想寻衅把何盏再骂几句。
叵奈猛一转身，席泠未知何时悄无人息站在了她身后，脸上酒酲微熏，把他一张凉的脸浸染出些血气，连着一双冷眼也似有些燥热起来，闪烁着一点微弱的火。
箫娘唬了一跳，来不及止住的脚步险些蹦到他身上去，幸而悬在半步前停住了。
她连连抚着胸口，抚平了，不知什么道理，蓦地把声音放得细细低低的，好像怕外头何盏听见，“做什么呀？冷不丁就站在人后头，你扇子搁哪里的？没寻见。”
席泠在床头一个箱笼里摸来递给她，又站定了，胸膛渐渐澎湃，好像有一只鼓噪的兽藏在里头，要从眼睛里跳出来，咬她一口！
窗外何盏仍在喧嚷：“伯娘去告诉她，我的意思从未改过！只是父亲说官商联姻，要细想想，我只好且等一等。叫她也略等我一等，父亲说成就成，不成我拼死了也不负她！伯娘，您放心，叫她也……”
箫娘吊着半个耳朵听何盏滔滔不绝，留半个耳朵等着席泠的话。
他却迟迟无声，就在一步之遥把她望着，目光里含着沉默的千言万语。她从来不知道，原来他的眼睛这么会讲话，也会吃人。
纱窗里透着光，倒映在她心甸，里面好似有整个嚣嚣嚷嚷的人世间，又在沉默里流失了，何盏的声音也随之杳杳飘远。
她等着席泠开口，等着、等着……时光仿佛有千载，东海扬尘，渤澥桑田。
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